Inspiriert von der wahren Geschichte von „Jugend Rettet“ erzählt 23 000 Leben von einer Gruppe Jugendlicher, die nicht länger tatenlos zusehen will, wie unzählige Menschen auf ihrer Flucht nach Europa im Mittelmeer sterben. Ohne Erfahrung in der Seenotrettung starten sie eine Crowdfundingkampagne, kaufen ein altes Schiff und retten damit über 23.000 Menschen das Leben. Doch was als gemeinsame Mission voller Hoffnung und Entschlossenheit beginnt, stellt ihr Verständnis von Recht und Gerechtigkeit schon bald auf eine harte Probe.

23 000 Leben von Regisseur Markus Goller und Drehbuchautor Oliver Ziegenbalg in Zusammenarbeit mit Michele Cinque versammelt einen hochkarätigen Cast vor der Kamera: Louis Hofmann, Mala Emde, Katharina Stark, Frederick Lau, Maria Dragus, Trevor Magaya, Kathy Etoa, Felice, Saibon Wang, Joone Dankou, Merlin von Garnier, Luisa-Céline Gaffron und Omid Memar. In Gastrollen sind unter anderem Corinna Harfouch, Ulrich Matthes, Franka Potente, Katja Riemann, Frank Plasberg, Herbert Knaup und Eleonora Romandini zu sehen.

23 000 Leben ist eine Produktion von Neue Flimmer GmbH (Christopher Zwickler) und Sunnysideup Film GmbH (Oliver Ziegenbalg und Markus Goller) in Zusammenarbeit mit Lazy Film. Für das Szenenbild und die Musik konnten die Oscargewinner Christian Goldbeck und Volker Bertelmann verpflichtet werden, das Kamera-Department leitet Frankie DeMarco.